帯状疱疹とは
赤みを伴う水ぶくれができ、痛みがでる病気です。左右のどちらかにのみ、帯状に現れるのが特徴です。前駆症状として、チクチクした神経痛のような症状やしびれのような感覚異常が出る方もおられます。帯状疱疹は発症すると強い痛みを伴うことが多く、日常生活に支障をきたすことがあります。
帯状疱疹の原因
水ぼうそう(水痘)のウイルスが原因です。はじめて感染した時は水ぼうそう(水痘)として発症します。治った後もウイルスは潜伏感染を続けており、加齢やストレスなどで免疫力が低下したタイミングで再活性化し、帯状疱疹を発症します。
帯状疱疹は50歳から発症率が高くなります。一方で、疲れやストレスなどによる免疫力低下が原因で、若年層の発症が増加傾向にあります。このウイルスは、成人の9割以上が保有していると言われており、帯状疱疹は珍しい病気ではありません。
帯状疱疹の治療
抗ウイルス薬の内服が中心となります。この薬は帯状疱疹ウイルスの増殖を抑え、症状の山を抑えるような薬となります。症状を早く治す薬ではありませんので、内服を開始しても1-2日は水ぶくれが広がる可能性がありますが、心配は不要です。1週間ほどで症状は落ち着きますが、皮膚の傷が治るのには約1ヶ月、痛みが完全に引くには約3ヶ月かかります。
早期の治療開始が大切ですので、お困りの場合はすぐにご相談ください。
帯状疱疹の痛み(帯状疱疹後神経痛)
帯状疱疹にかかると、ウイルスが神経を傷つけてしまうため、それによる痛みやかゆみが出てきます。内服の痛み止めを使って痛みのコントロールをしながら、神経が修復されるのを待つようになります。
ほとんどの方は3ヶ月ほどで痛みがなくなりますが、高齢の方、免疫が低下するご病気をお持ちの方、治療開始が遅れてしまった方などで、皮膚症状長期間にわたって痛みが残ることがあり、この症状を帯状疱疹後神経痛と言います。ウイルスが神経を傷つけることで発症するため、帯状疱疹の早期治療は、合併症の予防となるだけでなく、帯状疱疹後神経痛の発症の予防にもなります。繰り返しになりますが、帯状疱疹は早期の治療開始が大切ですので、疑わしい症状があればご相談ください。